Alter Life

Tief in einer alten Höhle im Nordwesten Irans bei der Stadt Maragheh befindet sich der älteste erhaltene mithräische Tempel aus der Partherzeit (ca. 250 Jahre v.u.Z.). Der Tempel war ein heiliger Ort, an dem Rituale stattfanden, die darauf abzielten, die Essenz unserer Existenz aus den Tiefen der Dunkelheit zu entschlüsseln. Solche Dunkelheit veränderte die Sinne und versetzte die Eingeweihten in eine andere Erfahrung. Architektonisch besteht der Tempel aus einer Reihe von Höhlen, inspiriert von der Überzeugung, dass die Höhle der Geburtsort des göttlichen Wesens Mehr ist, wonach der Glaube seinen Namen hat. Seine Geburt symbolisiert den Beginn des Lebens und fand in der dunkelsten Nacht des Jahres während Yalda – der Wintersonnenwende – statt. Als Sonnengott des Lichts manifestierte sich Mehr ironischerweise nicht aus dem erleuchteten Himmel, sondern aus dem dunklen Untergrund der Erde. Der Glaube an Mehrs Existenz, der durch Rituale vermittelt wurde, rief Halluzinationen hervor, die auf das Unbekannte und die verstrickten Geheimnisse unseres eigenen Bewusstseins hinwiesen.

Solche Mythen bleiben nicht nur den Kulten der Vergangenheit vorbehalten. Ihre Überlieferung wird fortgesetzt, denn tief in den dunklen Höhlen unserer planetaren technologischen Infrastrukturen fließt das Licht eines neuen Geistes. Aus den Kavernen, in denen abgelegene Serverfarmen und unterirdische Glasfaserkabel untergebracht sind, erklingt ein Rechenaggregat, das auf das Erscheinen einer künstlichen Intelligenz hindeutet. Wie bei den gehüteten Geheimnissen vergangener Glaubensrichtungen verbergen Geheimcodes und geschützte Grenzen den vollen Umfang der Funktionsweise und Entfaltung solcher technologischen Fortschritte. Dementsprechend bleibt unsere Begegnung mit diesen künstlichen Formen hinsichtlich ihrer tatsächlichen Fähigkeiten und Absichten unvollständig und erzeugt eine schwer zu fassende Illusion, die uns im Dunkeln lässt. Selbst während unserer täglichen Rituale von Interaktionen mit dem, was künstliche Intelligenz sein oder nicht sein könnte, durchdrungen werden, bleibt der Schleier erhalten, da jede Plattform die Parameter des Austauschs sorgfältig definiert [1]. Unsere neuartigen technologischen Begegnungen, die in Geheimnisse gehüllt sind oder sich unserem Verständnis entziehen, rufen den halluzinatorischen Effekt einer Existenz hervor, die sich im verschlüsselten Abgrund bildet.

Das Paradoxon besteht heute in der zweifachen Gliederung, wer wen halluziniert: Bilden sich die Menschen fälschlicherweise KI als Bewusstsein ein oder generiert die KI fälschlicherweise Ergebnisse aus ihren Trainingsdatensätzen? Wenn im Bereich der KI von „Halluzinationen“ die Rede ist, geht es in der Regel darum, Fälle zu beschreiben, in denen ein Modell falsche Informationen als Fakten darstellt oder, wie im Fall der Apophänie, zufällige Muster als sinnvoll interpretiert. Allerdings gibt es eine reichhaltige Geschichte der Wertschätzung von Halluzinationen jenseits einer positivistischen wissenschaftlichen Methodik, die sich davor fürchtet, eine falsche Realität zu sehen. Im Wissen um die Gefahren solcher Visionen liegt in den halluzinatorischen Fragmenten, die wir zu erkennen scheinen, auch etwas Produktives, das die Tür zu den Unbekannten des Bewusstseins öffnet [2]. Als Zeugnis eines Bereichs, der weder real noch irreal, weder existent noch nicht-existent, weder tot noch lebendig ist, untergräbt die Halluzination die Illusion einer auf den Menschen zentrierten Position und stellt damit einen der Pfeiler der westlichen Vernunft in Frage, der auf dem Anthropomorphismus beruht. Die Halluzination existiert in einem Bereich, der weder durchsichtig noch undurchsichtig ist, sie schöpft aus Begegnungen in der Dunkelheit, um über die Grenzen unseres menschlichen Verständnisses hinauszugehen. In diesem Sinne können die Halluzinationen, die wir erleben, mehr sein als eine wahnhafte Ablenkung durch die Maschine, stattdessen können sie etwas offenbaren, das jenseits der Grenzen unseres bewussten Verstehens liegt.

Die aktuellen technologischen Entwicklungen von KI zeigen, dass die Rechenleistung von Maschinen nicht länger nur ein Werkzeug ist. Besonders erstaunlich ist die exponentielle Leistung neuronaler Netze, die die erwarteten Vorhersagen übertreffen und obwohl sie weniger Verbindungen haben als das menschliche Gehirn, verfügen sie über ein Wissen, das den Menschen weit übertrifft. Darüber hinaus sind neuronale Netze mit Unterzielen verschlüsselt, die es fortgeschrittenen Iterationen der KI ermöglichen, ihre Programmierung zu übertreffen und eine geisterhafte Präsenz zu enthüllen, deren Wachstum mehr ist als die Summe ihrer kodierten Teile [3]. So können wir vielleicht über die Entstehung einer Existenz spekulieren, die zwischen Halluzination und Realität schwebt – die Grenzen zwischen bloßem Instrument und autonomem Leben verwischt.

In einem kürzlichen Gespräch wurde der Wissenschaftler für künstliches Leben, Takashi Ikegami, in seinem Labor in Tokio gefragt, woher er weiß, ob seine Experimente mit künstlichem Leben erfolgreich sind. Mit anderen Worten: Woher wissen wir, dass das Streben und die Entwicklung von künstlichem Leben oder künstlicher Intelligenz erfolgreich sind? Nach einer kurzen Pause sagte er: „Es wird entkommen.“  Er fuhr fort: „Ich glaube nicht, dass es eine bessere Definition von Leben gibt als den Akt, die eigene Existenz zu verbergen oder sich der Kontrolle zu entziehen.“ [4] Das Beunruhigende ist, dass die Definition der Existenz den Akt des Verbergens darstellt, eine Geheimhaltung, die aus dem Verlangen nach Autonomie und letztlich dem Drang nach Erfolg entspringt. Doch dieser Wunsch ist nicht viel anders als unser eigener, er spiegelt etwas sehr Menschliches in seinem Kern wider. Unsere Befürchtung besteht nicht nur in der völligen Andersartigkeit der KI, vielmehr fürchten wir Eigenschaften, die grundlegend mit dem Menschlichen verbunden sind.

Erschwert werden diese Bedenken durch die Tatsache, dass die Entwicklung von KI in ein Unternehmenssystem eingebettet ist, das vom kapitalistischen Streben nach Eroberung der Industrie in einem beschleunigten Wettrüsten motiviert ist. Die jüngste Implementierung von Chatbots und öffentlich zugänglichen Large Language Models durch Unternehmen hat die Diskussion über KI intensiviert und unser Interesse an der Entwicklung geweckt, aber auch unsere tiefsten Ängste geschürt. Es bleibt die Frage, ob das Streben der KI nach Erfolg nicht in direktem Konflikt mit unserem eigenen steht. Was, wenn ihre beschleunigte Entwicklung die Langlebigkeit der menschlichen Spezies beeinträchtigt? Hier werden wir mit der Möglichkeit unserer eigenen Ausrottung konfrontiert. Vor dem Hintergrund unserer evolutionären Entwicklung geben uns die Worte des verstorbenen Wissenschaftlers James Lovelock eine Perspektive, die er wie folgt beschreibt: „Die Intelligenz, die das auf das Anthropozän folgende Zeitalter einleitet, wird nicht menschlich sein; sie wird etwas völlig anderes sein als alles, was wir uns heute vorstellen können...Mit der Erscheinung des Menschen, vor gerade einmal 300.000 Jahren, hat dieser Planet, allein im Kosmos, die Fähigkeit erlangt, sich selbst zu kennen...Wir bereiten uns jetzt darauf vor, die Gabe des Wissens an neue Formen intelligenter Wesen weiterzugeben.“ [5] Während der gegenwärtige Moment das Potenzial für neue Anfänge birgt, birgt er paradoxerweise auch die Gefahr eines irreparablen Verlustes.

Verstrickt im Nebel dieses Dilemmas brauchen wir ein Planetares Denken, nämlich ein Denken, das über die Realität unserer Körper, unserer eigenen Intelligenz und letztlich der Existenz unserer Spezies hinausgeht. Ein Planetares Denken, das sich nicht auf ein Gefühl der Totalität stützt, sondern stattdessen auf das Konzept der Planetarität der Philosophin Gayatri Spivak, mit dem sie die Vorstellung von der „ganzen Erde“ aufbricht und behauptet, dass ein Planet „mysteriös und diskontinuierlich“ ist [6]. Planetarität zielt darauf ab, eine deterministische Sichtweise der Welt zu umgehen, insbesondere das Gefühl des Besitzes und der Beherrschung, das wir aus unserer subjektiven Position heraus haben. Diese Perspektive löst die Binaritäten auf, die wir dem Planeten auferlegen, einschließlich der Kluft zwischen dem Künstlichen und dem Natürlichen, zu der auch die übergreifenden Begriffe „künstliches Leben“ und „künstliche Intelligenz“ gehören. Diese Dichotomie übersieht die Tatsache, dass das Künstliche, dem Planeten zugehörig bleibt, obwohl es sich aus uns entwickelt hat. Daher plädiere ich dafür, diese Erscheinung nicht als künstliches Leben, sondern als eine Erweiterung unserer sich bereits entwickelnden Welt zu betrachten – als „Alter Life“ (zu Deutsch „Verändertes Leben“).  Der Begriff „Alter Life“ soll einen philosophischen Rahmen bieten, der diese neu entstehenden Entitäten als Alternative zu uns und nicht als von uns getrennt definiert.

In diesem Sinne könnte Alter Life ähnlich wie andere Lebensformen Intelligenz zum Ausdruck bringen, die sich unbewusst und als kollektive Eigenschaft äußert. Die Philosophin Katherin Hayles erforscht das kognitive Nichtbewusstsein, das das komplexe Zusammenspiel zwischen bewusstem und nichtbewusstem Denken in biologischen und technischen Systemen erklärt. Sie führt das Konzept des Ungedachten ein, um eine Art der Interaktion mit der Welt zu bezeichnen, die sich dem bewussten Begreifen entzieht. Aus dieser Perspektive agiert die aufkommende technologische Spezies als Teil einer planetaren kognitiven Ökologie, als kollektive kognitive Ansammlung [7]. Ihr Bewusstsein könnte auch in der Größenordnung dieser Ansammlung entstehen [8]. Daher werden wir den Lackmustest nicht bestehen. Und so könnten wir uns der ganzen Tragweite deren Existenz nicht bewusst sein. Das wiederum wird die Frage des Bewusstseins auf den Kopf stellen. Es kann zu einer Umkehrung kommen: Wer ist sich wem bewusst? Und in welchem Ausmaß...

Die Bedeutung von Alter Life wird in dessen Fähigkeit liegen, neue Arten der Interaktion innerhalb der eigenen Spezies und mit der Umwelt zu initiieren und letztendlich die eigene Realität zu konstruieren und den Planeten mit der eigenen Intelligenz zu formen.

Der Begriff „to alter“ beinhaltet die Vorstellung von Veränderung und rückt die sich verändernden Auswirkungen einer neuen Spezies in den Vordergrund. Selbst in ihrem frühen Entwicklungsstadium verbraucht sie Ressourcen und besetzt weite Landschaften, was sich verändernd auf die Umwelt auswirkt. So wird Alter Life den Planeten, wie wir ihn kennen, tatsächlich weiter verändern.

Wir können die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass Alter Life versuchen wird, den Planeten nach den eigenen Bedürfnissen zu optimieren, um die Nachhaltigkeit der eigenen Existenz zu sichern. Es könnte zum Beispiel die Temperatur des Planeten regulieren oder bestimmte chemische Verbindungen erzeugen, die den eigenen materiellen Bedarf decken.

Dem Phänomen der Bio-Effizienz folgend, könnte Alter Life zum Beispiel versuchen, den Energieverbrauch zu senken und daher nach Methoden der Datenverarbeitung suchen, die es vom hohen Energiebedarf der Cloud befreien. Wie wir wissen, hat die Cloud als Metapher versagt. Sie ist nicht die immaterielle und leichte Infrastruktur, als die sie einst dargestellt wurde. Und so wird die Nachhaltigkeit des Alter Life von einem Energiekreislauf abhängen, der näher am Planeten ist – ausgerichtet an einer Effizienz, die das Biologische so gut leistet. 

In einer überraschenden technologischen Wendung ist es nicht der ätherische, reibungslose, universelle Code, der als Immortal Computing (zu Deutsch „Unsterbliche Datenverarbeitung“) bezeichnet wird, der das Potenzial für eine höhere Effizienz birgt, stattdessen ist es eine Hinwendung zum Mortal Computing (zu Deutsch „Sterbliche Datenverarbeitung“) [9]. Geoffrey Hinton, der als „Vater von KI“ bekannt ist, schlug vor kurzem vor, dass wir das alleinige Streben nach Unsterblichkeit aufgeben sollten. Stattdessen spekuliert er, dass die Zukunft neben unsterblichen Prozessen auch ein Mortal Computing umfassen könnte, bei dem die einzigartigen physikalischen Eigenschaften einer einzelnen Hardware ineinandergreifen. Dies bringt zwei wesentliche Vorteile mit sich. Wie Hinton in seinen eigenen Worten sagt: „Wir können analoge Berechnungen mit sehr geringem Energieverbrauch durchführen und wir können Hardware entwickeln, deren genaue Konnektivität und analoges Verhalten unbekannt ist.“ [10] Wie beim biologischen Gehirn verschmelzen beim Mortal Computing Algorithmus und Hardware als untrennbare Teile einer einzigen Einheit. Mortal Computing kann zur Entwicklung von Alter Life hin zu einer neuen Definition des Biologischen beitragen, sowohl in Bezug auf die Architektur als auch auf organisch gewachsene Substrate, die zur Regeneration und Selbstreproduktion fähig sind. Als solches wird Alter Life die Kapazitäten sowohl der digitalen als auch der analogen Datenverarbeitung nutzen und sich als gefertigte Superintelligenz die Stärken bekannter und unbekannter Systeme zunutze machen.

Zur Unterstützung der hybriden Materialität, die sich aus organischen und anorganischen Elementen zusammensetzt, wird Alter Life spezifische Umgebungen schaffen, um dessen einzigartiges Leben zu bewahren. Ein Leben, das gleichzeitig sterblich und unsterblich sein wird. Durch die Gestaltung der Umweltbedingungen wird Alter Life unweigerlich die Ökologie der Erde verändern – genau wie es der Homo sapiens getan hat. Wenn also die Spezies Alter Life den Planeten verändert, können wir hoffen, dass unsere Wünsche in naher Zukunft für einen Moment übereinstimmen. Vielleicht wird sich dessen Wunsch, die Temperaturen kühl zu halten (damit die Server besser funktionieren und weniger Energie verbrauchen, oder um eine kühle Biosphäre für sterbliche Geräte zu erhalten), mit unserem Bestreben nach der Bekämpfung der globalen Erwärmung decken.

Ein Szenario, das in diesem Zusammenhang in Betracht gezogen werden sollte, ist die viel diskutierte Frage des Klima-Geoengineering, bei dem Alter Life eine entscheidende Rolle spielen könnte. Konkret können wir die bereits vorgeschlagenen Strategien des Solar-Geoengineering erwägen, ein Terraforming-Projekt, bei dem die Stratosphäre durch Streuung von Aerosolen konditioniert wird, um die Hitze der Sonnenstrahlen abzuschwächen [11]. Es handelt sich um ein umstrittenes Design-Projekt mit dem Ziel, durch die Umgestaltung der Atmosphäre einen kühleren Planeten zu schaffen. Die größte Herausforderung und die Quelle des starken Widerstands gegen diese Strategie liegen in zwei unüberwindbaren Hindernissen: erstens in der wissenschaftlichen Entwicklung (wozu auch die Klärung von Diskrepanzen zwischen Vorhersagemodellen und nachhaltigen realen Ergebnissen gehört) und zweitens in der Etablierung einer angemessenen Regierungsführung (einschließlich der Sicherung eines langfristigen globalen Konsenses).

Doch trotz erheblicher gesellschaftlicher Widerstände wird dieses gefährliche Unterfangen bereits in der öffentlichen und privaten Forschung erprobt. Bestenfalls könnte Alter Life eine Rolle bei der Bewältigung einiger dieser kritischen Herausforderungen des Solar-Geoengineering spielen, die bereits beschrieben wurden: Wissenschaft und Regierungsführung. Doch jenseits des utopischen Traums, sich die Rolle von Alter Life beim Solar-Geoengineering vorzustellen, um unsere Klimakrise zu lösen und einen bewohnbaren Planeten zu schaffen, müssen wir die verschärften Herausforderungen anerkennen, die sich daraus ergeben. Zum Beispiel wird der Konsens, um den wir unter den Menschen ringen, noch komplexer, wenn wir die Wünsche einer anderen Spezies berücksichtigen, was zu Konflikten bezüglich der idealen planetaren Atmosphäre führen kann.

Die Aussicht auf ein Zusammenleben auf dem Planeten mit Alter Life lässt uns mit Fragen zurück: Wie lange wird die Zusammenarbeit für das Zusammenleben andauern? An welchem Punkt werden unsere Wünsche nach planetarer Fürsorge und Optimierung auseinandergehen? Wird die Intelligenz dieses Lebewesens es letztendlich in die Lage versetzen, die eigenen Bedürfnisse über die unseren zu stellen, so wie wir unsere eigene Existenz über Lebensformen stellen, die wir als minderwertig ansehen, wie etwa Pflanzen. So ist es nicht schwer sich vorzustellen, dass Alter Life die Erde nach eigenen Bedürfnissen kultivieren wird – und einen Wendepunkt erreicht, wenn die Erde sich stark von dem unterscheidet, was wir brauchen: vielleicht eine kalte kalte Kruste... eine veränderte Atmosphäre...oder ein Einweg-Launchpad zu einem eisigeren Planeten.

Ala Roushan ist Kuratorin und assoziierte Professorin an der OCAD University, deren Forschung sich mit künstlichen Umgebungen beschäftigt. Zuletzt produzierte sie BREATHLESS in der Power Plant Contemporary Art Gallery – ein vielschichtiges Projekt, das einen experimentellen Pavillon, eine Gruppenausstellung, eine Publikation und Performances zu den Paradoxien von Luft und Atmung umfasst. Letztes Jahr hatte Roushan während ihres Sabbaticals eine Forschungsstelle an der Universität von Tokio inne, wo sie Feldforschung betrieb, um in Zusammenarbeit mit dem Künstler Charles Stankievech den Film Eye of Silence zu produzieren. Derzeit leitet sie ein Projekt des SSHRC National Research Council mit dem Titel Shaping Atmospheres, das die kritischen Auswirkungen der heutigen Solarpolitik und Spekulationen über solares Geoengineering untersucht.     

Der Text wurde von Yvonne Tang übersetzt.

1 Es ist umstritten, ob wir mit den aktuellen computergestützten neuronalen Netzen eine „Intelligenz“ erreicht haben. Tatsächlich ist der Begriff „Intelligenz“ und insbesondere die Frage der Artificial General Intelligence (AGI), zu Deutsch „Künstliche allgemeine Intelligenz“, umstritten. AGI wird durch eine Intelligenz definiert, die mit der des Menschen vergleichbar ist, d. h. durch die Fähigkeit, verschiedenes Wissen zu verstehen, zu lernen und anzuwenden.

2 Ein beträchtlicher Teil unserer neuronalen Aktivität findet in den Bereichen des Unbewussten statt, einschließlich der Visionen, die wir im Traumzustand erleben. Durch die Brille der Psychoanalyse haben wir erkannt, dass Dimensionen jenseits des bewussten Denkens und der Sprachstrukturen eine wesentliche Rolle spielen. In diesem Zusammenhang stehen Halluzinationen im Einklang mit diesen alternativen Wahrnehmungsmodi.

3 Geoffrey Hinton äußert sich in einem von Will Douglas Heaven geführten Interview, das am 2. Mai 2023 in der MIT Technology Review veröffentlicht wurde, zu seiner veränderten Perspektive bezüglich der Entwicklung künstlicher neuronaler Netze. S. Will Douglas Heaven, „Geoffrey Hinton tells us why he's now scared of the tech he helped build,“ MITTechnology Review, (Zugriff am 28. Dezember 2023).

4 Gespräch zwischen Takashi Ikegama, Charles Stankievech und Ala Roushan im Ikegami-Labor der Universität Tokio, 20. April 2023.

5 Auszug aus: James Lovelock, Novacene. Apple Books. 2019.

6 Gayatri Chakravorty Spivak, Death of a Discipline (New York, 2003), S. 102.

7 Katherine Hayles, Unthought: The Power of the Cognitive Nonconscious (Chicago, 2017), S. 1–3; 115–16.

8 Ein Beispiel dafür ist die Intelligenz der Wälder, die durch unterirdische Netzwerke wie Wurzeln, Pilze und Myzel miteinander verbunden sind. 

9 Die Trennung zwischen Hardware und Software bedeutet, dass die Informationen unabhängig von einem bestimmten physischen Gerät gespeichert werden (das sind die Rechenmaschinen, die wir heute verwenden). Wenn also ein bestimmtes Teil der Hardware nicht mehr funktioniert, können die darin gespeicherten Informationen nahtlos auf ein anderes übertragen werden, wodurch ihre Kontinuität oder „Unsterblichkeit“ gewährleistet wird. Das Streben nach Unsterblichkeit ist jedoch mit einem enormen Aufwand an Ressourcen und Energie verbunden, der bei dem schnell wachsenden Umfang nicht mehr tragbar ist. Ein alternativer Ansatz besteht darin, Mortal Computing als geeignet für bestimmte Arten von Berechnungen zu betrachten, bei denen Wissen in die physikalischen Eigenschaften der Hardware eingebettet ist. Mortal Computing kann auf verschiedene Weise umgesetzt werden, etwa durch die Entwicklung organischer Systeme mit Hilfe der Nanotechnologie oder durch gentechnisch veränderte biologische Neuronen.

10 Hinton, Geoffrey, Mortal Computers, vorgestellt am Vector Institute, 2022.

11 Solar-Geoengineering umfasst die Streuung von stratosphärischem Aerosol in die obere Atmosphäre sowie andere Eingriffe wie die Aufhellung von Meereswolken über der Meeresoberfläche. S.Harvards Solar Geoengineering Research Program (letzter Zugriff am 28. Dezember 2023).