Die erste Reise, die Rirkrit Tiravanija nach Deutschland geplant hatte, scheiterte 1993 am Visum: Eigentlich sollte sich der Künstler an einer Ausstellung in der Galerie Max Hetzler in Köln beteiligen – aufgrund seines unsicheren Aufenthaltsstatus in den USA, wo er zu dem Zeitpunkt lebte, war dies jedoch nicht möglich. Stattdessen entschied sich Tiravanija, per Fax Anweisungen an die Galerie zu schicken, damit dort sein Kunstwerk von anderen Menschen aufgebaut werden konnte. Daraus entstand die Arbeit untitled 1993 (café deutschland).

Auch in diesem Kunstwerk thematisiert Tiravanija das Schicksal von Menschen, die aufgrund ihrer Herkunft, ihres Aussehens, ihrer Identität und ihres Altersunterschieds diskriminiert werden. In der Ausstellung in Köln konnten sich die Besucher*innen selbst in einem Nachbau der Bar aus dem Film aufhalten und bewegen. 

Das Reisen und Unterwegssein ist ein wichtiges Thema für Rirkrit Tiravanija. In den vergangenen Jahrhunderten waren es westliche Künstler*innen, die an Orte reisten, um sich für ihre Kunst inspirieren zu lassen. Dabei wurden die Kulturen und Menschen der Orte, an denen sie reisten, oft sehr oberflächlich dargestellt. Menschen wurden dabei zu Objekten reduziert und nicht auf Augenhöhe wahrgenommen. Der westliche Blick von Künstler*innen unterstrich rassistische Stereotype. Diese Perspektive kommentiert Tiravanija kritisch. In seinen Reisen wird nun Europa zum Anderen – er kehrt den westlichen Blick um.

Bratwürste für alle: Bei der Eröffnung von Rirkrit Tiravanijas zweiter Ausstellung in der Galerie neugerriemschneider im November 1997 verteilte ein Wurstverkäufer vom Alexanderplatz Bratwürste an die Besucher*innen.

Tiravanija gab den Schauspieler*innen für die Performance keine Anweisungen, sie konnten sich selbst Stellen aus den beiden Texten aussuchen und vortragen. Drei lackierte Holzplatten in den Farben schwarz, rot und gelb bildeten die Bühne für die Schauspieler*innen und erinnerten farblich an die Nationalflagge der Bundesrepublik Deutschland. Eine vierte, weiß gestrichene Holzplatte ergänzte den Spielort.

Indem die Schauspieler*innen als Wurst und Kartoffel auftraten, setzte sich Tiravanija zum einen mit deutschen Klischees auseinander, also jenen Vorstellungen von Dingen, die als „typisch Deutsch“ gelten. Außerdem spielte Tiravanija auf die damalige gesellschaftliche Lage in Deutschland an. Darauf deutet die Auswahl der Texte hin: Faust ist ein bürgerlicher Gelehrter und Franz Biberkopf (eine Figur aus dem Roman Berlin Alexanderplatz) ein aus der Haft entlassener Arbeiter – zwei Figuren also, die die Kluft zwischen dem privilegierten Bürgertum und der Arbeiter*innenklasse verkörpern. 1997, acht Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer, war Deutschland noch stark geprägt von den Jahren der Teilung. Das ist teilweise bis heute zu spüren: Die Lebensverhältnisse in Ost- und Westdeutschland unterscheiden sich immer noch.

In westlichen Ausstellungshäusern und Museen bewegen sich Menschen oft still durch die Räume und schauen sich Kunstwerke passiv an. Dabei erhalten Institutionen häufig eine Distanz zum Leben aufrecht. Tiravanija möchte, dass das Alltagsleben in die Ausstellungen einzieht und persönlichen Lebenserfahrungen der Besucher*innen Raum gegeben wird. Lebensnahe Situationen werden als Kunst ausgestellt. Sie sind zugleich Gegenstand der Betrachtung und Anregung für eigene Überlegungen. Der Künstler stellt damit infrage, was Museen und Ausstellungshäuser als Kunst präsentieren und auf welchem Wege sie dies tun. Er kritisiert die Macht von Institutionen. Außerdem möchte er darauf aufmerksam machen, dass Stimmen und Erfahrungen von Menschen, die Diskriminierung und Rassismus erleben mussten, häufig überhört und ignoriert werden.